第一回 花环织就怜新好 竹马骑来忆旧情

 


  天高云淡,骏马嘶鸣。一个晴朗的秋日,伏牛山下,出现了一人一骑,仆仆风尘,匆匆赶路。

  伏牛山脉像一条婉蜒数百里的长蛇,在河南中州的黄土平原上,自西向东,迤逦而来,而这一人一骑,则是自东向西,疾驰而去。

  这人是个十七八岁的少年,人正英年,马是骏马,天是晴天,但可惜他的心情却是落寞之极。眉字之间隐有重忧,掩盖了他本来的英气,和这晴朗的天气也极不谐和。伏牛山千峰万壑,在山下远远的望上去只见雾气迷漫,但在这少年的心中,却似看见了万马千军,在山谷之中骤驰。

  五年之前,在这伏牛山上,曾有天下英豪聚会,推举了铁摩勒做绿林盟主。当年这少年还是个无知的童子,但也曾随父母参与了这次盛会。五年的时间,不算太长,也不算太短,但对伏牛山与这少年来说,已是经历了太多的变化。伏牛山上的英雄早已风流云散,而这少年亦已是父母双亡了!

  这少年几次想拨转马头,上山探望,但终于还是欲行又止。他翘首云山,心中叹气,暗自想道:“铁叔叔不知是否还在山上?那次大会之后,惊动朝廷,曾派了中州、平卢两节度使的兵马围袭,听说各路英豪都已分散了。但这山上本来还有个山寨,根基巩固,官军退后,他们不会回来吗?嗯,铁叔叔对我极好,我路过此山,理应去探望他的消息,唉,可是,可是——”他蓦地想起母亲临终的吩咐:“我不准你为我报仇,你对别人,只能说我是病死的。铁摩勒是绿林盟主,是我和你爹爹最好的朋友,但这件事情,你可千万别想去倚仗他!我要你遵守我的吩咐,对他也不例外!你最好过了几年,再去见他。”

  那少年想至此处,眼泪潸然而下,心中则是大惑不解。他母亲叮嘱了他之后,已是一瞑不视,他根本就来不及问原因。可是尽管他心中疑惑,他母亲临死的叮咛,他又岂敢不从?“唉,即使铁叔叔是在山上,我既不想向他说谎,那也就无谓去见他

  这少年正自心烦意乱,忽听得马铃声响,对面也有两骑马跑来,骑者乃是一男一女,男的大约和他差不多年纪,也是十六七岁模样;女的更是年轻,看来只有十四五岁,稚气未消,梳着两条辫子,结上红绳,马跑得快,她那两条辫子随风摇摆,晃呀晃的,也似流星般飞快,十分有趣,把这小姑娘也衬得更为俏丽婀娜。

  这少年呆了一呆,一双眼睛跟着这个小姑娘,看得出了神。说时迟,那时快,这两匹坐骑已是从他身旁驰过。那小姑娘发现了他的神态,似乎很不高兴,噘起小嘴,向他白了一眼。

  这少年瞿然一省,那两骑马已过去了十数丈之遥,隐隐听得那小姑娘道:

  “哥哥,你的脾气倒好。哼,要是碰上了我的师父,不把他的眼珠剜掉才怪!”

  做哥哥的道:“你师父脾气也并不坏呀。”

  那小姑娘道:“不坏,你知道她少年时候的故事么?”两兄妹刚说到这里,只听得蹄声得得,却原来是这少年拨转马头,又向着他们追来了。

  那小姑娘柳眉一竖,蓦地勒住坐骑,喝道:“你这人是干什么的?”那少年道:“我,我..哦,没什么,没什么,我只是赶路的。”那小姑娘道:

  “赶路的?哼,那你为什么又跑回来?”那少年道:“这个,这个,我、我是..”不知他是被这小姑娘的神气吓着了还是别有心事,期期艾艾,竟是好半天说不出一个道理。少女的哥哥也觉得这少年行动荒唐,前言不对后语。

  那小姑娘冷笑道:“赶路的?你分明是想跟踪我们,一定是个坏人!你当我们是好欺负的么?快滚!”

  这少年也有点着恼!说道:“这条路又不是你的,我喜欢回来便回来,难道一定要告诉你什么原因么?”心里想道:“这小姑娘怎的这样凶?只怕我当真是认错人了。”

  话犹未了,那小姑娘蓦地把手一扬,一口光闪闪的匕首已是向他飞来,喝道:“我叫你滚,你就要滚!”

  这少年一个蹬里藏身,唰的一鞭便卷过去,只听得“嚓”的一声,匕首擦着马鞍飞过,立即给这少年的马鞭打落。但这少年看了飞刀的来势,也已知道那小姑娘不在伤人,而在吓他。

  那小姑娘十分好胜,飞刀给他打落,更是生气,怒道:“好呀,我就与你较量,较量!”一扬手,这次是三柄匕首同时发出,既要伤人又要伤马了!

  这少年不怕飞刀,却怕伤了坐骑,小姑娘的飞刀来得快,他的反应也是灵敏之极,那一边飞刀出手,这一边身子离鞍,只听得一片断金戛玉之声,飞刀尚在半空,这少年已跳起来,挡在前头把飞刀打落了!他纵身离鞍,拔剑削刀,翻身落地,几个动作一气呵成,那小姑娘的哥哥也不禁赞了一个“好”

  字。

  那小姑娘跳下马来,冷笑说道:“你要在我面前炫耀剑法?好,我就与你比比剑法!”少年心里想道:“你用飞刀打来,我岂能不拔剑抵御?怎说得上是炫耀了?”可是那小姑娘明晃晃的剑锋已刺了到来,根本就不容他争辩。

  这少年受了委屈,也不禁有点生气,心道:“看你是个黄毛丫头,我不能与你一般见识。但你意态大骄,却也不能不让你知道一点厉害。”当下横剑一封,力透剑尖,意欲将那小姑娘的兵刃削断。

  岂知那小姑娘的剑法奇诡绝伦,她本来是平胸刺来的,剑到中途,突然一变,倏地就从这少年意料不到的方位,指向他的“空门”。少年吃了一惊,百忙中一个“盘龙绕步”,长剑圈了一道圆弧,护着空门,这才解了小姑娘的那一招。

  那小姑娘得理不饶人,攻势一发,登时有如抽丝剥茧,连绵不断。剑法是阴柔一路,但柔中带刚,虚虚实实,分外难防。

  少年倒抽了一口冷气,这才知道那小姑娘的厉害,心道:“我只道以我家传的武功,已足以与江湖高手角逐,哪知一个小姑娘也这么厉害!嗯,我若是连一个小姑娘也打不过,还说什么闯荡江湖?”到了此时,他哪里还敢有丝毫轻敌之心,只好打起精神,把那小姑娘当作平等的对手看待,认真对付了。

  饶是如此,他也是只有招架之功。论功力他是比那小姑娘高强,但那小姑娘的剑招完全不依常轨,瞬息百变。那些招数,这少年连见也没见过,对方又是比他年小的女孩子,胜之不武,不胜为笑,因此,就难免有点心慌。

  激战中,那小姑娘喝声:“撒剑!”指东打西,唰的一剑刺他手腕,少年一甩手腕,“嗤”的一声,衣袖削去了一截,但总算他还躲闪得快,剑并没有脱手。

  少年吃了大亏,满面通红,蓦地也喝声:“撒剑!”身形倏起,俨如巨鹰扑兔,向那小姑娘凌空抓下。小姑娘也来曾见过如此厉害的掌法,大吃一惊,陡然间,只觉手腕一麻,青钢剑已给那少年打落。

  那少女的哥哥叫道:“手下留情!”身形一起,捷如飞鸟,“砰”的与那少年对了一掌,那少年接连退了四五步才站立得稳。那少女的哥哥却只是退了三步。

  少年大吃一惊,不但是因为这少女的哥哥武功比他高强,而且因为对方那雄浑的掌力似是他从前见过的一种功夫,一惊之下,失声叫道:“你,你是——”

  那少女的哥哥已抢先说道:“你可是展大哥?小弟铁铮。”

  那少年又惊又喜,连忙说道:“我正是展伯承。这位想必是令妹铁凝了?

  哎呀,我冒犯了你们兄妹,真是不好意思!”

  原来铁铮、铁凝正是铁摩勒的子女,展伯承的父亲是展元修,母亲是王燕羽,他的父母和铁摩勒是最要好的朋友。展伯承十二岁那年,随父母第一次来到伏牛山谒见铁摩勒,恰巧碰上绿林大会,铁摩勒就是在那次绿林大会中被推为盟主的。

  展伯承第二次上伏牛山,是随父母来喝段克邪的喜酒,先后两次,他在山寨住了将近一个月的时间,与铁铮兄妹作伴,每日练习武功。段克邪的婚事过后,铁摩勒要他的一子一女,各自拜段克邪的师兄空空儿、师嫂辛芷姑为师,空空儿夫妇带了徒弟云游四海,自此之后,他们就再没有见过面。

  铁铮比展佰承小一岁,今年十六;铁凝则比他小三岁,今年只有十四。

  一别五年,当年的小孩子都长大了。少年时期,发育得快,身材体态和五年前差异极大,尤其铁凝,五年前是个蹦蹦跳跳的小女孩,比展伯承矮一个头有多,如今已是一个亭亭玉立的小姑娘,比展伯承也矮不了多少了。所以展伯承刚才与他们相遇,虽然觉得似曾相识,却是不敢相认。

  不过,他们当年曾一同练过武功,到了展伯承用家传的“五禽掌”法夺铁凝宝剑的时候,铁铮就知道是他了。铁铮也就用出当年与他练过的铁家“飞龙掌”与他对了一掌。但铁凝与他交手的时候,用的却是辛芷姑所授的剑法,那是展伯承所未见过的。

  青梅竹马的朋友意外相逢,大家都是十分欢喜。铁凝颇有父风,是一个豪爽的小姑娘,听了展伯承的话,便笑起来道:“这不怪你,你想必已有几分怀疑是我,想认又不敢认,这才跟上来的。我才真是不好意思呢!我以为你是个轻薄少年,盯我的梢的。嘿嘿,哈哈,你不怪我么?”

  铁凝的年纪说大不大,说小不小,还不怎么懂得害羞。她的师父辛芷姑本是个落拓不羁的女子,她跟了师父五年,颇受影响,心直口快,一口把展伯承的心思道破,倒把展伯承羞得个满面通红。

  铁铮带笑斥道:“女孩儿家,怎的这么口没遮拦?”铁凝道:“展家哥哥又不是外人,怕什么?”

  铁铮道:“虽然不是外人,你也要懂得一点礼数才对。”铁凝装模作样,对展伯承裣衽一礼,说道:“请问展哥哥是不是正在回家?我的爹爹可在山上么?”

  铁铮忍俊不禁,说道:“淘气的小丫头,我叫你有礼貌,却也不必这样做作。展大哥当然是回家的,还用问么?咱们正好可以一同回去。嗯,五年不见,你的武功一定大大增进了,这次你无论如何要在山寨多留几天,咱们也好切磋切磋。”

  原来在五年之前,展家是在伏牛山的前山居住的,不过伏牛山绵延数百里,从前山到铁摩勒的山寨,也还有两三天路程。铁摩勒本来在金鸡岭,后来才搬到伏牛山的,一年之后,展家却又搬走了。所以展伯承不过到过山寨两次。

  展伯承黯然说道:“我的家已经没有了,我们也早已离开了伏牛山。这次我是去投奔一位世叔祖的,请恕我不能陪你们上山了。”

  铁凝叫道:“什么,你们早已搬走了?我听妈说,你的爹娘和我的爹爹最是要好,我以为你们会留在山寨,帮忙我爹爹的。

  为什么搬走呢?这,这——”她本想说:“这不是不够义气吗?”但想到不能对长辈无礼,话到口边,吞了回去。

  展伯承摇了摇头,叹口气道:“我不知道。唉,要是我们不搬,靠近山寨,也,也不至于..”说到这里,他突然想到母亲临终的吩咐,不愿把家中遭遇的横祸说出来,话语也就突然中断了。

  这几个大孩子都不知道,展伯承的母亲王燕羽,少年时候,曾与铁摩勒有过一段情孽牵连,后来彼此结了婚,虽说铁摩勒、展元修都是胸襟磊落,但王燕羽却总不能不有点芥蒂于怀,也总有点提防丈夫多心,因此待过了绿林大会,又喝了段克邪的喜酒之后,她就坚持要搬离伏牛山了。

  铁铮比较细心,听得展伯承话中有话,吃了一惊,连忙问道:“展大哥,你说什么,你的家怎么没有了?”展伯承道:“我的爹娘都已死了,只留下我一个人,还成什么家?”说了这几句话,眼泪夺眶而出。

  铁铮吃了一惊,道:“什么?伯父伯母全都死了!怎么死的?”铁凝也道:“你我的爹娘都是上下年纪,不过四十来岁。伯父伯母的身体不也是一向很好的吗?怎的一下子就死了?”

  展伯承忍着心中绞痛,说道:“天有不测之风云,人有旦夕祸福。我爹娘患了急症,一晚之间,便双双去了!”

  铁铮道:“大哥,你刚才说,如果你们一直是留在山寨,你也许不至于父母双亡,是不是这个意思?这么说,伯父伯母之死,是不是,是不是其中..”他年纪较大,比较会用思想,想到刚才展伯承冲口而出的那一句话,不觉起了一点疑心。

  展伯承强抑悲痛,说道:“其中并无隐情,只是如果我们仍在山寨,有杜公公同在一起,我爹娘患了急症,有他医治,未必便死得了。可怜我们住在穷村僻壤,有事之时,连一个草头医生都找不到。”

  展伯承所说的“杜公公”乃是“金剑青囊”杜百英,此人是段克邪父亲段珪璋生前的好友,比铁摩勒长一辈,在剑术和医术上都有精湛造诣,一向辅助铁摩勒料理绿林之事。展伯承记着母亲临终的吩咐,不愿对铁家兄妹说出他父母被害的真相,想起此人,遂临时找来了这个藉口。但他说的当时无人相助,也是实情。不过他口中说的是“医生”,用来掩饰罢了。他说到伤心之处,不觉又流下眼泪。

  铁凝道:“展大哥不用悲伤,你没了家,就到山寨来吧。你我两家乃是至交,我们的家也就是你的家了。”铁铮也道:“是呀,你的爹爹和我的爹爹是最要好的朋友,你我也是如同兄弟一般,你不要到别处了,就和我们同住吧。”

  展伯承道:“多谢你们兄妹俩的好意。但我父母临终遗言,要我投奔一位世叔祖。我先到那儿住些时候,以后再来探访你们。”

  铁铮道:“你这位世叔祖是——”展伯承道:“就是那位以前和我们在前山同住的褚公公。”铁铮道:“哦,原来是褚遂、褚老前辈。他也搬了家吗?”

  展伯承道:“他本来不是住在伏牛山的,因为那次绿林大会在此召开,他是绿林的老前辈,故而在大会之前半年,就上山来住,协助你的爹爹。会散之后,他又搬回故里了。他住在山东靠近盘龙谷的一个山村,离此还有一千多里呢。我就是要赶到他那儿去的。”

  铁铮纳罕道:“怎的你爹娘要你投奔他?你们和他的交情胜过我的爹爹吗?”

  展伯承道:“话不是这么说。这位褚公公是我外公生前的八拜之交。听我妈说,三十年前,我的外公也曾作过绿林盟主的,这位褚公公既是他的义弟,又是他的副寨主,他们的交情也就可想而知了。

  “这位褚公公一向把我妈当作他的女儿,也把我当作他的孙儿看待。我妈临终言道,这位褚公公和我们是上一代的交情,咱们的爹娘是这一代的交情。妈又说,铁叔叔年壮力强,褚公公则已经衰老,恐怕在世之日也无多了。

  所以妈要我先去看褚公公,待奉他百年归老。咱们后一辈的,相聚的日子还长呢!”

  这番话说得入情入理,感人肺腑,铁铮听了,也有点心酸,说道:“既然如此,我就不强留你了。不过,你既然已经到了伏牛山上,也不差再耽搁这么三天两天,你总要见一见我的爹爹吧?我爹爹也还未知道你父母双亡之事吧?”

  展伯承道:“论理我该给你爹爹报丧,但我妈临终吩咐,要我尽快先去见褚公公。既然今日在此巧遇贤弟,就请贤弟代我禀报你的爹爹,请他恕我过门不入之罪。”

  铁凝忽道:“哦,我想起来了。这位褚公公有个孙女,和你差不多年纪的。哦,对啦,她叫做褚葆龄,是不是?我记得你第一次到山寨拜见我爹爹之时,就是和这位褚姐姐一同来的。“嗯,我明白啦——”

  铁铮道:“你明白什么?”铁凝道:“你爹娘想必是遗憾未能见你成亲,要你——”展伯承满面通红,说道:“凝妹别开玩笑。”铁凝极是机灵,看他神态,已知所料不差,甚是得意,本来还取笑几句,蓦地想到人家是在孝中,也就不忍再取笑了。

  铁铮道:“既然如此,我不拦阻你了。我们这次回家,在山上大约要住半年。但盼你见过褚老前辈之后,能赶来和我们相聚几日。”

  展伯承道:“我尽可能抽身来会你们就是。后会有期,请恕小弟要走了。”

  三人挥手道别,展伯承策马独自前行,隐隐听得铁凝在背后说道:“他见了那位褚姐姐,即使并未忘记咱们,只怕那位褚姐姐也不肯让他马上又回到咱们这里来。”

  展伯承心中一片茫然,脸上隐隐发热。原来铁凝所料不差,他母亲遗命,确是要他去和褚葆龄早早定下婚事的。

  展伯承心上泛出一个小姑娘的影子,五年前的往事如在眼 前,那时他只有十二岁,褚葆龄比他大一岁,也只是十三岁,比现在的铁凝也还要小些。

  他们两小无猜,在山上采摘野花,上树捉还未会飞的小鸟,有一次还一同冒险去看有毒的“桃花瘴”,救了一个异国少女,后来才知道那个少女名叫字文虹霓,是一位著名的少年游侠楚平原的情人。

  展伯承心道:“隔了五年,不知她还认识我吗?她虽是比我长一岁,但那时我已和她一样高了。现在她大约也长成了一位漂亮的姑娘了。嗯,小时候的事情我样样记得,就不知她是不是还记得?”他又想起了小时候曾与褚葆龄玩过“娶新娘”的把戏,脸庞越发烧得红了。

  展伯承又再想道:“听说褚公公早也有意将龄姐配与我的。只因当时我和她都还年小,未曾提亲。唉,要是当时早把亲事定妥,那就好了。现在要我自去求婚,这却如何开口?不过好在褚公公尚还健在,也许不必我亲自开口,他就会替我作主的。”

  展伯承心里怀着父母双亡的悲痛,又怀着与小时女友相见的喜悦与尴尬,心情十分复杂,一路怅怅惘惘,马不停蹄地赶往褚家。

  幸得一路平安无事,但他在忧伤之中,连日赶路,待得马蹄踏进盘龙谷之时,他也早已是形容憔悴,肤色黝黑,临河自照,也不禁有点自惭形秽了。

  他外祖父当绿林盟主之时,曾在盘龙谷经营宅第,建造园林,但后来经过了一场大厮杀,烧了三天三夜,当年的园林宅第,十之八九已成瓦砾,放眼望去,但见一片蔓草荒烟。

  不过这都是上两代的事情了,小时候他听母亲说及,也只是当作一个古老的故事来听,对盘龙谷的沧桑变化,他并没有特殊感触。他只记得母亲曾说,褚公公是在未烧毁的废园一角,重修了一幢房子,他现在就是要找这幢房子。

  盘龙谷在双峰夹峙之下,地形狭长,约十数里。自那次事变之后,听说谷中已没人家。展伯承策马进入幽谷,缓缓而行,两面山坡的树木,想是因无人采伐之故,长得十分茂密,郁郁苍苍,蔚然成林。许多不知名字的野花,也开得遍山遍野,触目都是。

  展伯承走了一会,忽地似听得一边的山坡上似乎有人说话,笑语喧喧。

  这是一男一女的声音。展伯承在山坡下经过,刚好听得那男的似乎带点着急的口气说道:“喂,喂,你别忙着走呀!好不容易才见一面,多聚片刻何妨?”那女的道:“不,不!我是偷偷出来的,再不回去,爷爷就要来找我!”

  展伯承暗暗好笑:“敢情是一对少年情侣在这里私会?”蓦地心头一跳,“咦,这女子的声音好熟!”心念未已,只听得那男的已在说道:“你又不是小孩子,怎么还这么害怕爷爷?”

  那女的道:“你不知道我爷爷最不高兴我和你会面,要是给他碰上,只怕连你也要给他打的。”那男的道:“这么凶呀?奇怪,你爷爷为什么讨厌我?”那女的道:“我怎知道?你、你快放我走吧!”

  那男的道:“我不害怕。为了你,我就是给他打断了一条腿我也甘心情愿!”那女的道:“你不怕我怕!若是你当真给打断了一条腿,我不伤心的吗?你也不为我想想!”

  那男的似乎软了下来,柔声说道:“好,就放你走。但你瞧,那一丛山杜鹃多好看,我给你编一个花环,你等一会儿好不好?”那女的道:“唉,真是冤家。好,那你就赶快编吧!”

  展伯承本来无意偷听人家情侣的私话,但那少女银铃似的声音,却似磁石般把他吸住了。他越听越觉得熟悉,“难道,难道这女子当真便是她?”

  初秋天气还很炎热,但展伯承却似突然间坠下冰窟了。

  忽听得一个苍老的声音远远叫道:“龄儿,龄儿!”那女的小声说道:

  “不好,我爷爷真的来了,我可要跑了!”

  林子里悉悉索索声响,红裙半隐,罗带轻飘,展伯承只是看见一个少女的背影分枝拂叶而去,但只从这个背影,已认出了是褚葆龄了。她的身材是高了许多,但那走路的轻盈体态,则还是以前一样。

  这刹那间,展伯承也不知心中是什么滋味,只是想道:“龄姐原来已有了意中人了,有了意中人了!”

  展伯承正在发呆,忽听得那苍老的声音叫道:“咦,你,你不是小承子吗?”原来那个老人已经到了他的面前,正是褚葆龄的祖父褚遂。

  展伯承连忙下马,见过了礼,说道:“褚公公,我妈要我来投靠你。”

  褚遂道:“你爹娘呢?为什么你一个人来?”展伯承道:“说来话长。这,这——”褚遂道:“好,那就回家再说吧。且慢,你见了你的龄姐没有?”

  展伯承迟疑半晌,讷讷说道:“没,没见着。”

  褚遂皱起眉头,说道:“奇怪,这丫头哪里撒野去了?龄儿,龄儿!”

  褚葆龄银铃似的声音隔着山坡应道:“爷爷,来啦!”她刚才是在左边山坡的,如今绕了个弯,从右边的山坡钻出来了。

  褚遂道:“龄丫头,你瞧是谁来了?”说话之间,褚葆龄已似旋风一般跑到展伯承面前,直上直下的打量了他片刻,忽地啊呀一声叫起来道:“你是小承子!”神情倒是十分欢喜,拿着他的双手直摇!

  展伯承道:“龄姐,多亏你还认得我。”褚葆龄笑道:“你怎的变成了个黑不溜湫的小子啦?我真的几乎认不得你了!你是怎么搞的?衣裳怕有十天没换了吧?头发也有两个月没剪了吧?简直像是个逃出来的监犯!”

  褚葆龄还是从前的脾气,说话口没遮拦。展伯承面对着她,不觉自惭形秽,几乎不敢仰视。褚葆龄果然如他想象的那样,不,比他所想象的更美,粉红的脸蛋上嵌着两个小酒窝,小辫子上扎着两条红头绳,虽是荆钗裙布,也掩不着她那雪貌花容。展伯承本来就有点自惭形秽,被她这么一说,更是黑脸泛红不禁就甩开了褚葆龄的双手,说道:“龄姐,我手上满是尘土,小心弄脏了你。”

  褚葆道:“龄儿,你说话好没礼貌。你的承弟千里奔波来看你,他在路上哪有工夫剪发?三伏天时,马不停蹄的起码跑了半个月吧?还不晒得黑不溜湫吗?你不谢他,还能取笑他吗?”

  褚葆龄笑道:“哎哟,小承子你长大了,做姐姐就不能和你开开玩笑了吗?爷爷,承弟当真,你也当真了?承弟,你再脏些,做姐姐的也不能嫌你。

  等下回去,我先给你理发,再给你缝件新衣,当做赔罪好不好?明天我再带你出来玩,这儿比咱们从前住的地方更好玩呢。满山是野花,还有许多好看的鸟儿。就可惜爷爷不许我上树捉鸟儿了,说我是女孩儿家,应该学得庄重些了,你是男孩子,爷爷大约不会禁止你的。”

  褚葆龄见着儿时的游伴,心里一高兴,小嘴儿说个不停。她倒是毫不造作,态度还是像小时候一般亲热。可是,展伯承的心头上已抹了一片阴影,尤其当她说到满山野花的时候,他想起了刚才和她一起的那个男子,正在给她编织花环,更是不禁隐隐感到一股酸味。褚葆龄禁不住说了一大串,他一句话都没说。

  褚遂却是颇为欢喜,说道:“对啦,你们是从小在一起长大的,应该像姐弟一般。龄丫头,你要多照顾小承子。”

  树林里忽地有人唱起山歌:

  “天上的月亮赶太阳,

  地上的姑娘赶情郎;

  太阳东升月沉西,追呀赶呀,

  总是不能在一起。”

  褚遂哼了一声,骂道:“讨厌!”

  展伯承抬头一看,只见山坡上走下一个少年,一手拿着一只山鸡,颈上挂着一只大花环,笑嘻嘻地道:“褚公公,你家里来了客人么?”褚遂道:

  “关你什么事?”那少年道:“我送你一只山鸡款待客人好不好?”

  褚遂怒道:“谁要你讨好?滚开!”那少年满面通红,褚葆龄向他偷偷抛了一个眼色。褚遂在她前面,没有发现,展伯承则已瞧在眼中。那少年本想与褚遂争辩几句的,见了这个眼色,所感受的委屈顿时化为乌有,换过一副尴尬的笑容,自我解嘲道:“这可真是拍马屁拍到马腿上了!褚公公,你不要也就算了,用不着恼怒呀!”

  那少年穿过树林,向着相反的方向走了。褚遂余怒未消,又骂了一声:

  “讨厌!”褚葆龄笑道:“爷爷,人家总是一番好意。”

  褚遂道:“什么好意,我就讨厌他那油腔滑调;更讨厌他唱这种妖里妖气的山歌!”褚葆龄笑道:“这是山里小伙子常唱的山歌呀,我听着也满好听呢。怎见得是妖里妖气了?”

  褚遂怒道:“你喜欢听?好,你就叫他对着你唱吧!我可要告诉你,我若是再发现他在咱们的屋后唱,我可要打断他的腿!”褚葆龄噘着小嘴儿道:

  “我几时说是喜欢听他唱歌?我是说这首山歌唱起来还好听,并非说要他唱才好听呀。你没有听清楚就胡扯一通。”

  褚遂蓦地想起展伯承初来,心道:“我可真是老糊涂了。龄丫头虽是喜欢与这小子厮混,但也没做出什么见不得人之事,而且经我禁止之后,她也不敢与这小伙子往来了。如今我只知道责怪她,叫小承子听了,岂不要误会了?”于是连忙替她开脱道:“我知道你顾惜爷爷,不愿爷爷动气,伤了身体。和气是好的,但这小子我看不是好东西,我是故意给他一点脸色看,免得他招惹你的。好啦,你既然不是喜欢听这小子唱歌,总是爷爷怪错了你。

  不要提这小子了,咱们快快回家吧!”

  展伯承默默的在一旁听他们祖孙说话,既没有问那少年是谁,也没有和褚葆龄搭讪,他如此出奇的沉默态度,引起了褚遂心里的不安,于是找话说道:“小承子,你来的时候,没有碰见这小子吗?”展伯承道:“没有。”

  褚遂道:“这小子姓刘,单名一个芒字。哼,哼,倒真是似一个小‘流氓’他爹爹来历古怪,我也摸不着底细,不知怎的,也搬到这盘龙谷来。看来只怕多半也是武林人物,避仇来的。总之,咱们在未摸清他们的底细之前,还是少往来的好。以后,你在这儿住下,若是这小子撩拨你,你不必理他,告诉我便是。”展伯承简简单单地答了一个“是”字。

  褚遂猜想展伯承是起了一点疑心,其实展伯承根本就用不着疑心,他是早已经知道的了。他知道这姓刘的“小子”就是刚才和他的龄姐幽会的人,他颈上挂着的那个花环就是为褚葆龄编织的。从他们祖孙的对话中,他又知道这个刘芒曾不止一次在褚家门前唱过情歌。

  褚遂心道:“难道这丫头有什么行差踏错之处,刚好给小承子撞见了?”

  心有所疑,不禁问道:“龄儿,你刚才是在哪儿?”

  褚葆龄道:“我在前溪捉鱼。”褚遂道:“哼,十八岁的大姑娘了,还能光着脚杆跑到水里摸鱼?”但他一瞧,褚葆龄的绣花鞋子干干净净,可并不像下过水的模样。

  褚葆龄笑道:“爷爷,你还没有问清楚就说我了。我折了树枝当作木叉来叉鱼,可惜正要叉着一条大鱼,给你一叫,鱼就溜走了。”

  褚遂眼看着她刚才是从右面的山坡钻出来的,而刘芒则是在左面山坡上打山鸡,心想:“只要她不是和那小子在一起,管她捉鱼是真是假。”于是也没有再追究了。

  展伯承心里可是有点儿酸痛,想道:“龄姐小时候虽然比我还淘气,她可是一向不会说谎话的。如今,她为了这个少年,却对爷爷说起谎话来了。”

  说话之间,已经来到褚家,只见在一个墙坍屋塌,荒草丛生的大园子里,有一幢半新的房子,褚遂叹口气说道:“这是你外祖当年修的园子,也曾聚会过天下英豪。如今已是一片荒芜,没一间完整的房子了。这幢房子比较好些,是我就原来的格局重新修补的。”从那些旧日留下未曾损坏的画栋雕梁,还隐约可以想象当年的豪华气象。

  褚遂无限感慨,褚葆龄笑道:“爷爷,这些陈年旧事,你去唠叨作甚?

  现在的绿林盟主铁摩勒,不是比当年那位王公公更得人心吗?我记得小承子的妈妈也是这么说的。嗯,对啦,小承子,说起来我倒要问你了,你爹娘为何不来,只你一人来了?”

  展伯承这才说道:“我爹娘已经过世了!”

  褚遂大吃一惊,叫道:“什么,你爹娘好端端的,怎么忽然间都过世了?”

  说话之间,褚遂已带领他走进厅房,掩上了门道:“小承子,坐下来给我细说,他们是怎样死的?”

  展伯承本是准备对他们祖孙二人说的,临时却改变了主意,心中想道:

  “妈坚决不许我报仇,只许可我告诉褚公公一人。葆龄虽是他的孙女,但她如今已另外有了意中人,难保她不泄露给那姓刘的小子知道。这小子来历不明,我还是防着一点的好。”

  褚遂见他久久不语,说道:“承儿,你有什么难言之隐?对我还怕说吗?

  我是你外公八拜之交,看着你妈长大的!有什么为难之事,说出来让我给你作主!”

  展伯承道:“妈要我来投靠公公,她是有一事情要我和你说的,只是,这、这——”

  褚遂老于世故,见展伯承吞吞吐吐,说话的时候,眼角儿又向着褚葆龄斜睨,不由得会错了意,心中想道:“莫非他的爹娘要他来求亲,小伙子害羞,当着褚葆龄,不便启口?”

  褚遂早有意思把孙女许配给他,当下说道:“龄儿,趁着时候还早,你给承弟赶缝一件新衣,缝好衣裳,再杀一只鸡弄饭。”

  褚葆龄七窍玲珑,见她爷爷要将她遣开,心里也想到这一层,脸上泛起一片晕红,暗自思量:“要是小承子当真是奉了父母遗命,前来向我求亲,我该如何对付?”她心中忐忑不安,答了一个“是”字,走出门去,却又悄悄的绕到后窗偷听。

  褚遂说道:“小承子,论起我和你家的交情,你也似我孙儿一般。如今就是咱们祖孙二人了,你有什么话,但说无妨。”

  展伯承父母双亡之痛,藏在心中,一个多月,从不敢与外人说话,此时再也忍耐不住,眼泪籁籁而下,哽咽说道:“褚公公,实不相瞒,我爹娘是给仇人杀害的!”正是:

  万里投亲来报丧,孤儿忍痛说恩仇。

  欲知后事如何?请听下回分解。