话说青毛狮子吴太山、李吉、杨春、杜瑞、杜茂、唐治古、唐治明等约二十余名贼人，围住了张耀宗动手。从树上跳下一人，众寇借着星月之光，望对面一看，那下来之人头戴瓜皮秋帽，身穿老羊皮袍，足登棉鞋，高腰袜子，面皮微紫，四方脸，稠眉毛，单凤目，高鼻梁，微有几根胡须，上七根下八根，元宝耳朵，带着眼镜，身高五尺以外，说话唔呀唔呀的。这一伙贼人，就马道元认识是小方朔欧阳德，并知道他的厉害，其余贼人虽然闻名，并未见面，哪里放在心上？红眼狼杨春、黄毛吼李吉二人，举刀照定阳德头面剁来！不想他身上练得善避刀枪，寒暑不侵，见二人刀来，自己把足下棉鞋脱下来往上相迎，战了两个照面，欧阳德便把红眼狼打倒，黄毛吼也带了伤。花锤太保丁兴过来，抡锤就打，被欧阳德施展点穴功夫，点倒在地，立时身死。金鞭杜瑞说：“大家拿他就是！”各举兵刃动手，被欧阳德点倒了六个，余贼才不敢动手，背起带伤之人，大家往南就跑。
张耀宗也不追赶，过来给欧阳德行礼，说：“请问恩兄从哪里来？一载有余未见，现在何处？”欧阳德说：“自从别后，吾在家乡修理坟墓，又逛了一道扬州。这半载有余到了北五省，吾听人说你在河南保了彭大人，吾这是找你去，至此处遇见群贼，不知贤弟因何与他作对？来此何干？”张耀宗说：“去岁我找寻恩兄，到河南保了彭公。后来彭公被参，调进京去，我也不能跟去，又在各处寻找恩兄，到冬月回的家。今春一则要寻恩兄，二则到京中打听清官彭公如何？至半路遇见大人复任河南，我想那河南紫金山金翅大鹏周应龙手下，高来高去的江洋大盗不少，张耀联又归了此山，怕的他等谋害大人，我要暗中保护。在半路上刺客拦轿行刺，幸亏被轿夫愣王拿住了，交了涿州。大人改扮私行，在高碑店酒楼避雨，遇见那贼人，我未敢动手。大人住了店，我怕贼人夜晚要害大人，便把大人背到这里，路遇群贼，若不是恩兄来此，我必受群贼之害。”
欧阳德听完，说：“唔呀！大人在哪里？请过来，你送他至公馆，还是坐轿走好。”张耀宗说：“很好！”连忙到那坡上一瞧，大人不见了，吓了一跳，说：“兄长，不好了！大人被那伙贼人背去，这可该当如何？”欧阳德说：“唔呀！贤弟不要着急，吾追那混帐王八羔子去，把大人救回来就是了。你先到安肃县，在公馆内再见吧！”说着便追下去了。
张耀宗正在着急，抬头见前面黑暗暗、雾潮潮，一片树林森森，想必是一座大村庄。玉面虎张耀宗信步往前，奔那村庄而来。方到村庄北口外路西，见有勾连的搭三间铺子，挂着酒帘，卖包子、馒头、大饼、大面，里边四张桌子，桌上摆着鸡子、糖麻花、豆腐干。张耀宗身乏，四肢无力，心中又烦闷，想要歇息，进了酒铺说：“拿酒菜来！”铺内一个年过半百以外的男子，一个十五六岁的小孩子，过来送上酒，又摆上几碟馒头、包子。张耀宗在这里吃酒，心中想：“彭公万不能叫他等抢去，也不能去远了。”心中辗转不定。
且说彭公见张耀宗一人与群贼动手，料不能取胜，自己便站起身来，往西南就走。道路崎岖，又是黑夜光景，甚不好走，只得趁着星月之光，走了有五六里路，坐在地上歇息。忽听见西南上有犬吠之声，站起身来，信步奔那村庄而来。天色微明，已到村庄北口，见路西有一片灯火之光，是勾连搭三间酒铺，里面有蒸馒头、炸麻花。四月天气，夜里还凉，彭公改扮之时，又未穿着夹衣，俱是单衣衫，身上透寒，瞧见这三间屋子是卖吃食的所在，心中甚喜，推门进去说：“众位借光，我在这里歇息。”铺内掌柜的有五十多岁，身穿月白布裤褂，黄脸膛，短眉毛，圆眼睛，沿口胡须。那个小伙计有十五六岁。就是这两个人，在那里炸麻花。见进来一人，年有六旬，衣服平常，五官端方。小伙计过去说：“要喝粥有小米粥，热的有馒头、麻花、煮茶鸡蛋，还有烧酒。”彭公觉着天寒，想要吃两杯酒，说：“拿一壶酒来。”小伙计答应，不多时把酒与各样菜摆上来。彭公吃了几杯酒，那天也就大亮，红日东升，身上也不冷了。自己又要了一碗粥吃了，歇了片时，伸手一摸，锦囊之中就是那万岁爷赐的金牌，并无别的物件。这才说：“掌柜的，你这铺中可赊帐？先给我记上一笔，过三五天，我必定给你送了来。不知怎么，今天我出来得慌忙，忘了带钱啦！”那个掌柜的一听这话，把眼一瞪说：“你这个人，大清早起，我们尚未开张，你是头一号买卖，吃了四十八文钱，我也不认识你，要写帐不成，趁早给钱！”彭公心中自知无理，又没有钱，正在为难之际，只见从外面进来一人，年约二十余岁，俊品人物，身穿品蓝缎子裤褂，漂白袜子，青云鞋，身披青绸子小夹袄，手托水烟袋。一见彭公在那里坐着，他两个眼不住的望着大人瞧。铺中掌柜的与小伙计一见那人，连忙带笑说：“朱二爷来了，起来得早呀！吃的什么点心哪？”那少年人说：“我倒不吃什么，这位先生何时来的，昨天便在这里面吗？”酒铺掌柜的姓吴，连忙说：“朱二爷，你别提啦！我这买卖甚不吉利，今天黑早，他进来喝了一壶酒，吃了点菜，共该银四十八文，却告诉我没钱，三五天再来给我，我认得他是谁呀？”那位少年之人，走至大人面前说：“这位老先生，尊姓大名？贵处哪里？”彭公说：“在下乃京都人氏，姓十名豆三。”那人听了大人说话的声音，说：“老吴，这位十先生吃的四十八文钱，我给了。”过去就拉大人说：“先生，你跟我来，眼下有一个人正想你！”那彭公一怔，也不认识这少年之人，便说：“有人想我？我这里并无至近之人。”却不由己地被那人拉着往外就走。
此时红日东升，快到吃早饭之时。彭公跟定那人，出了酒铺，往南走了不远，往东一看，见一片树林森森，有十数棵龙爪槐树，幌绳上拴着膘满肉肥的五十余匹马，路北大门前的两块大石，是上马所用。那少年拉着彭公进了大门，东边是门房三间。进了门房，大人瞧这屋里倒也干净，并无浮尘，必是常坐的屋子。他在北边椅子上坐下，当中就是八仙桌子。那少年人说：“大人胆量太大！这里无数的贼人等着拿你，你老人家还偏往这里私访。这里找你老人家，如同钻冰取火，轧沙取油，幸亏遇见我，要遇别人，大人性命休矣！大人把我忘了吧？”
彭公一时间想不起来，遂说：“你是谁？在哪里见过？怎么说我是彭大人呢？”那少年说：“我说了实话，恩官就肯说了。我姓朱名桂芳，在绍兴府作了一起买卖，折了些资本，因为坐船与同船之人不和，他是一个江洋大盗，被人拿住，他就把我拉住，说我是他合伙之人。多蒙恩官清正廉明，把我当堂释放，我才不敢往外作买卖去了。在家中托人找了这连洼庄，庄主是赛展熊武连。我在这里当一个门公，亦有四年。这个庄主，他是绿林中人，坐地分赃的大贼，与各处有名的贼头全有来往。前几天来了河南紫金山金翅大鹏周应龙的手下人，说是要劫杀大人。我总想到大人对我的恩义，今天清早起来，往老吴那里要个麻花吃，正好遇见大人。若叫那伙贼人瞧见，大人性命休矣！这武连要知道，大事就不好了！”大人听完，说：“朱桂芳，既然这样，你替我想一个主意，救我才好！你我在这里，也是不好的！”朱桂芳说：“理应预备早饭。无奈大人在龙潭虎穴之中，怕坏了事。我有一个舅舅，住在连洼庄东头，赶车为生，这两天正在家中歇工。我去找他，叫他套上车，送大人至安肃县公馆内，不知大人意下如何？”大人说：“很好！就是这样办法，事不宜迟，你就此前往为是。”朱桂芳说：“还有一件要紧的事，我走之后，要有别人进来，问你老人家哪里住？姓什么？来此何干？你老人家就说在新城县住，说我是你的外孙儿，到这里来看我。别说是北京城的人，千万记住了。”大人点头答应。朱桂芳出离门首，往外就走。
焉想朱桂芳在屋中与大人说话，外边暗中有人听见了。此人乃是朱桂芳的同事，姓潘名得川，今年十九岁，是赛展熊武连的心腹之人。他在暗中听了这话，心内说：“朱桂芳你这小子，素日倚仗着嘴巧舌能，在庄主跟前说我的过错，今天可犯在我的手内。”转身入内，来至大客厅，见庄主正同山东路上的响马蝎虎子鲁廷、小金刚苗顺在那里说话。潘得川连忙进来说：“庄主，了不得啦，咱们全家的性命难保！朱桂芳勾串彭公，要调官兵来围困连洼庄，捉拿咱们。”武连说：“这话从何处说起呢？”潘得川说：“赃官私访，现在门房，朱桂芳套车去了！”武连听罢这话，怒气冲于霄汉，拉刀带从人直奔外面门房而来，要杀忠良彭大人。
不知怎样杀法，且看下回分解。 |
