无父无母，由母狼哺育成人。
绝世的武艺，还有绝世的容貌。
玉罗刹，是《白发魔女传》的主角。
她自幼丧父丧母，被遗弃在荒野，由母狼哺育成长。后来凌慕华收养了她，为她取名练霓裳，并传给她绝世的武功。
她的父母是什么样的人？为什么要扔掉这幼小的生命？这一切都是空白，却引人遐想。
书中一开场，她就以“剧盗”、“女魔头”的威名出现在陕南，一般绿林道上的人听到她的名字就两腿发抖。武功之高，非常人所想象。
众人眼睛一亮，厅门开处，走进一队少女，前面四人，提着碧纱灯笼，后面四人，左右分列，拥着一位美若天仙的少女，杏黄衫儿，白绫束腰，秋水为神，长眉入发鬓，笑盈盈的一步步走来。
这就是玉罗刹，一个占山为王的强盗首领，一个风情万种的少女。
她是在自然的状态下成长的，心无城府，至情至性，对世俗的一套，完全置之不理。
她之所以与武当派结下梁子，是因为她看不惯武当弟子自以为是的派头。她的脾气最受不了人恃势称强。
这样的人如果恨你，会把你碎尸万段，如果爱你，会把心掏出来给你。她喜欢真诚与直率，心里有什么就说什么，也容不得别人弄虚作假。
起初，她以为铁飞龙偷了她的剑谱，并暗害了贞乾道长，便穷追猛打，绝不示弱，但一旦明白冤枉了铁飞龙，并为铁飞龙的堂堂正正所感动，就立即认铁飞龙为干爹，情同父女。
她迷恋武艺，就像酒徒断酒数日后必浑身不舒服。她也常常为找不到对手而发愁，一旦遇到到对手，便死死缠住，一定比出个输赢。岳鸣珂的武功与她正好相当，因为岳的师傅是她师傅的丈夫，她师傅与丈夫斗气，离家出走，研制了一套与丈夫完全相反的武艺。不想自己走火入魔，绝世的武艺留待徒弟玉罗刹来发扬光大。两个为徒的相遇，打得好不热闹。
岳鸣珂与玉罗刹相对而立，全神贯注对方，久久不动。突然间岳鸣珂剑锋一颤，喝道：“留神！”剑尖吐出荧荧寒光，倏的向王罗刹肩头刺去，玉罗刹长剑一引，剑势分明向左，却突然在半途转个圆圈，剑锋度削向右。岳鸣珂呼的一个转身，宝剑“盘龙疾转”。玉罗刹一剑从他头顶削过，而他的剑招也到得恰是时候，一转过身，剑锋恰对着玉罗刹的胸膛，卓一航骇然震惊。只见那玉罗刹出手如电，宝剑突然往下一拖，化解了岳鸣珂的来势，剑把一抖，剑身一颤，反刺上来，剑尖抖动，竟然上刺岳鸣珂双目。卓一航又是一惊。不料那岳鸣珂变招快捷，真是难以形容，横剑一推，又把玉罗刹的剑封了出去。
这两人剑法，看来绝对不同，但看得久了，却又颇似有相同之处，那岳鸣珂剑法极杂，看来有峨嵋派、有嵩阳派、有少林派的，还有自己武当派的。所用的都是各派剑法中最精妙的招数，但却都稍加变化，而所变化的又似比原来的剑招还要佳妙。……那玉罗别的剑法，也好像是博采各家，但每一招都和正常的剑法相反，例如华山派中的“金雕展翅”，剑势应是自左至右，平展开来，而在她手中，却是自右里左。……因此两人虽然斗得极烈，却是相持不下。
这一斗当然斗不出结果。玉罗刹心中不服，又约定十年后再比。没想到十年后岳鸣珂已看破红尘，隐居天山，成了晦明禅师，而玉罗刹也因情伤身，成了白发魔女，出没于天山之间。但她仍没有忘记当年的约定，找到晦明禅师，一定要比试。弄得晦明禅师心中暗笑：一别数年，异地相逢，她竟然不先叙契阔，一见面就要比赛轻功。结果轻功不相上下，而在剑术上，玉罗刹似乎略占下风，她“一言不发，飞身便走”，并留下一句话：“还是二十年后再比吧！”
二十年她肯定还会再与晦明禅师一比高下。岁月的流逝，带不走武艺的神奇。正是在动作的飞扬中，玉罗刹找到了她自己不变的青春与永远活泼泼的生命。
玉罗刹是一个女强盗头子，她手下有几百名“女土匪”，还有许许多多臣服于她的绿林好汉。劫贫济富，替天行道，仿佛是她的责任。她抓到卓仲廉时说的一番话，不由得叫卓仲廉也佩服不已。
卓仲廉，你且听着，你做着十多年官，收到下属与地方绅士们送的银两共是七万六千七百两，这笔钱乃是不义之财，我全取了。另外钱粮的折头是三万二千五百两，这笔钱都是朝廷定例，但却是出自百姓，钱也取了，代你还之于民。另外你的俸银是一万六千八百两，这是你应得的，我发还给你。你算不得清官，但也算不得贪官，只算得一名规规距距的朝廷大吏。现在帐已算清，你服也不服！
如此精确，如此公正，谁还敢不服？不过，公正、精确得过于分毫不差，叫人欢喜的同时，还叫人忧虑与质疑？真有这样的正义化身吗？谁能够担保自己能像上帝一样裁判众生的善恶？玉罗刹在小说中被写成这样的角色，也许变得伟大，却变得并不可爱。
好在作者让她干了一番劫官银、杀奸臣、打抱不平之类的英雄业绩之后，笔锋一转，写她终究对于李自成之流的宏伟事业，不感兴趣，只想作一闲云野鹤似的逍遥自在之人。而她内心最大的愿望，则是与自己的情郎相聚深山老林，终老人间。所以，她在忙碌杀伐中，心头不断浮现的仍是卓一航的影子，是一个女人最深刻的渴望与理想，发自肉体也发自灵魂。
玉罗刹是一个孤儿，凌慕华发现她时，她是在狼群中，全身赤裸，只有三岁左右。凌没有孩子，而且性格怪异，这个小女孩唤起了她的母性。一个没有父母的孩子，在一个武艺超群的女侠的抚养下成长。
川端康弘曾写过《古都》，写的是一种“孤儿意识”。孤儿不知自己的生身父母，不在自己从何而来，因而，总是在不断地追寻，追寻过去的形质。总会觉得孓然一身，全无依靠，心灵里满溢的是无名的感伤。
玉罗刹有脆弱的一面。卓一航的几句温婉言词，一丝不经意的关心，就赢得了她的芳心。就她的武技而言，只有岳鸣珂与她般配，就她的身份而言，只有王照希、甚至李自成与她般配。她却偏偏爱上了卓一航，爱得死去活来。
卓一航与她之间有着难以逾越的鸿沟，比如出身，一位是草莽女英雄，一位却是官家子弟，一位是绿林道上的“盗匪”，一位却是正派的掌门人。铁飞龙就认为他们俩性格不合。
但爱就是如此，旁人以为匹配的，恰恰擦不出半点火花，旁人以为不登对的，恰恰你思我想，难舍难分，这就叫缘份。
在与卓一航的关系中，玉罗刹一直显得主动。她与卓在黄龙洞见面分手后，见面的次数很少，很少的几次也是由玉罗刹制造的。她因为越想越起疑，便去探视卓一航。没想到卓真的被官府逮捕，关在狱中，于是，她将卓一航从狱中救了出来。相见匆匆，但卓一航不愿与绿林道为伍，要上京操心家国之事。
卓一航忽然叹了口气，心想玉罗刹秀外慧中，有如天生美玉，可惜没人带她走入“正途”。玉罗刹面色一变，说道：“绿林有什么不好，总比官场干净得多！”卓一航低头不语，玉罗刹又道：“你今后打算怎样？难道还想当官作宦，像你祖父、父亲一样，替皇帝老儿卖命吗？”卓一航决然说道：“我今生决不作官，但也不作强盗！”玉罗刹心中气极，若说这话的人不是卓一航，她早已一掌扫去。卓一航缓缓说道：“我是武当门徒，我们的门规是一不许作强盗，二不许作镖师，你难道还不知道？”玉罗刹冷笑道：“你的祖父、父亲难道不是强盗？”卓一航怒道：“他们怎会是强盗？”玉罗刹道：“当官的劫贫济富，我们是劫富济贫，都是强盗！但我们这种强盗，比你们那种强盗好得多！”卓一航道：“好，随你说去！但人各有志，亦不必相强！”玉罗刹身躯微颤，伤心已极。
两人的意识完全不同，却因男女之情而走在一起，怎么能不曲折多艰？
按玉罗刹的意思，当官不好，当武当派掌门也是不好。卓一航可以不当官，但作武当派的掌门是师命难违，而且，武当派毕竟是名门正宗，与官府完全不可同日而语。
她不断地试探着卓一航的心。见到白石道长的女儿，她心生疑点，不过，很快就由卓一航亲口证实他心中其实只有“练姐姐”，才感到安心。她能够感到卓一航的爱，却始终无法说服他离开武当山与自己逍遥游。同时，她与武当派之间的冲突愈来愈严重。
起先是她将卓一航“劫”到山寨，以为卓一航会留下来，没想到白石道人等武当元老联同官兵杀上山，眼见本派同门与自己心爱的女子厮杀，卓一航万般万奈，只好乖乖地回武当山。玉罗刹一时情急，看到山寨被毁，手下死伤大半，而心上人又弃她而去，竟晕了过，醒来时似林黛玉般说了一句：“卓一航，你好……。”正所谓爱之愈深，恨之愈切。
终于亲上武当，以为卓一航会跟自己下山，于是爆发了“大闹武当”的悲剧。玉罗刹满心以为卓一航既然日夜思念自己，就肯定会无所牵挂地与自己一起，而放弃掌门之位。
卓一航的思念一点不假，他托罗铁臂带了三首小诗给玉罗刹：
蝶舞莺飞又一年，花开花落每凄然，
此情早付东流水，却赶春潮到眼前！
浮沉道力未能坚，慧剑难挥只自怜，
赢得月明长下拜，心随明月通裙边。
补天无计空垂泪，恨海难填有怨禽，
但愿故人能谆我，不须言语表深心。
他又用剑在石壁上刻了一首小令：
秋夜静，独自对残灯，啼笑非非谁识我，生行梦梦尽缘君，何所慰消沉。
风卷雨，雨复卷依心，心似欲随风雨去，茫茫大海任浮沉，无爱亦无憎。
足见其情之真，看得“粗通文墨”的玉罗刹都滴下泪来。而且，玉罗刹爬上武当山，一见到卓一航，卓即说：“我已打定主意，今后愿随姐姐浪迹天涯。”
但是，当武当同门与玉罗刹发生激烈争斗，双方均势不两立，一方面要求卓一航尽掌门之责，另一方面要求他尽情人之责。他肝胆欲裂，无所适从，在昏迷中受同门师弟的怂恿，向玉罗刹连发三弹弓，“打伤了玉罗刹的心”。
“玉罗刹跳出山谷，伤心，愤怒，爱恨交织”，时而想到卓一航的多情，时而又想到卓一航的无情。作为一个血性少女，她大概无法理性地站在卓的立场思考问题，只是强烈地感到委屈与伤害。
在极度的疲劳与痛苦中，她沉沉睡去，醒来临溪一照，竟已是满头白发。为情消得人憔悴。
这一突变，顿觉生趣全无，什么爱，什么恨，都付之流水，随他去吧，“自此世界上再也没有玉罗刹了，我要到该去的地方。”
从此浪迹天山，成为神出鬼没的“白发魔女”。
卓一航追到天山，表明自己的坚贞不移。玉罗刹心中当然明白，却始终没有答应卓一航。也许是因为自己身体的残缺，再也不想去承担一段美丽的情缘，让它留在时间的空隙中，若隐若现，在永恒的忆念中回荡。或许也是正如小说中所说：
玉罗刹心灰已极，想起十多年来的波折，如今头发也白了，纵许再成鸳侣也没有什么意思。玉罗刹的想法就异乎寻常女子，在她觉得想和卓一航谈论婚嫁之时，便一心排除万难，不顾一切。到如今几度伤心之后，她觉得婚嫁已是没有意思，也就不愿再听卓一航解释，宁愿留一点未了之情，彼此相忆了。
她飘然而去，再不见踪影。
